Crear un estilo de vida en el que tus hijos sientan que son necesarios
Una de las cosas de las que hablo a menudo en mis seminarios es la importancia de que los padres compartan la vida con sus hijos. Los padres deben involucrar a sus hijos en todos los aspectos del funcionamiento del hogar, desde cocinar hasta limpiar, pasando por la jardinería y todo tipo de tareas y proyectos.
Involucrar a los hijos en las tareas domésticas diarias es una idea ajena a muchos padres en nuestra sociedad moderna, que se encuentra orientada a objetivos y centrada en la eficiencia. Los padres suelen buscar formas de mantener a sus hijos ocupados mientras ellos terminan rápidamente sus tareas. Asimismo, la idea de llevar un estilo de vida en el que los hijos sean realmente una parte necesaria de un hogar que funcione bien es igual de ajena. A menudo me preguntan: «¿Qué hacemos realmente? Entiendo la idea de hacer cosas juntos, pero ¿qué hacemos?».
¿No hay nada que hacer?
Para mí, estas eran preguntas extrañas. Aunque de niño y de joven tenía muy pocos juguetes y ningún tipo de medio audiovisual, nunca no he tenido nada que hacer en toda mi vida, desde la infancia en adelante. Nunca. Pero a medida que he convivido con muchas familias y he asesorado a muchas más, he empezado a darme cuenta de que «no tener nada que hacer» es realmente una realidad en la sociedad moderna. Aunque parezcamos más ocupados que nunca y los padres a menudo sientan que no tienen tiempo suficiente, la realidad es que gran parte de lo que ocupa el tiempo de un niño no es realmente necesario —y los niños se dan cuenta rápidamente de este hecho.
En una familia típica de hoy en día, la casa es bonita, bastante nueva, moderna, sin nada que construir ni que arreglar. La calefacción y el aire acondicionado se controlan con solo pulsar un botón en el termostato. Cuando algo se rompe o hay alguna necesidad de mantenimiento, los padres llaman a un técnico. El seguro lo cubre todo en caso de daños o accidentes en la casa, y el taller se encarga de todo el mantenimiento y las reparaciones del coche familiar. Las comodidades modernas hacen que la limpieza y la cocina sean eficientes y requieran mucho menos tiempo que nunca en la historia. Los alimentos preenvasados permiten preparar comidas rápidamente, y si una familia se preocupa mucho por la salud y cocina desde cero, todos los ingredientes se compran cómodamente en el supermercado. Si una familia cultiva un huerto, normalmente los productos del huerto son solo complementarios, y si algo no crece, el producto necesario simplemente se añade a la lista de la compra semanal.
Algunas familias se mudan al campo, lo cual es una excelente opción y ofrece oportunidades para que los niños trabajen. Sin embargo, en realidad, vivir en el campo a menudo no cambia mucho la descripción anterior, con la excepción de que los niños tienen más oportunidades de pasar tiempo al aire libre. Por supuesto, el tiempo al aire libre es bueno, pero falta el trabajo real, necesario y práctico.
Ante este problema de la era moderna, los padres suelen recurrir a una, o a las tres, de las siguientes estrategias para ocupar el tiempo de sus hijos:
1. Tareas escolares
2. Medios de comunicación
3. Tareas inventadas
Para abordar en profundidad los efectos perjudiciales del exceso de tareas escolares y de los medios de comunicación se necesitaría un artículo aparte. Ni las tareas escolares ni los medios de comunicación son prácticos, reales o participativos, y ninguno de ellos implica actividad física. Los niños necesitan un desarrollo armonioso de las facultades físicas, mentales y espirituales, y los niños pequeños necesitan centrarse aún más en el desarrollo físico que los jóvenes. La falta de actividad física tiene consecuencias a largo plazo para el desarrollo e incluso para la orientación moral que toman nuestros hijos al entrar en la edad adulta. Las tareas escolares y los medios de comunicación son un pésimo sustituto del trabajo práctico.
El trabajo inventado
Pero veamos la tercera opción: el trabajo inventado. Los niños se dan cuenta rápidamente de que el trabajo ha sido inventado para ellos y son muy sensibles a ello. ¡Es un asesino eficaz de la motivación! En lugar de sentir una sensación de logro, los niños aprenden a equiparar el trabajo con una tarea pesada.
Por ejemplo, les decimos a nuestros hijos que tenemos que trabajar en el jardín. Es cierto que los productos del huerto saben mucho mejor que los de la tienda y son, sin duda, mucho más saludables, y deberíamos ayudar a nuestros hijos a apreciar este hecho. Pero la realidad es que un niño probablemente prefiera quedarse en la casa con aire acondicionado antes que sudar y ensuciarse trabajando en el jardín. Porque, al fin y al cabo, ¿por qué pasar por todo el trabajo de cultivar un huerto cuando mamá y papá compran toda la comida buena en el supermercado? Claramente, esto de la jardinería es solo un extra innecesario. Trabajo inventado. O eso piensa el niño.
O tal vez la tarea del niño sea hacer pan para la familia. Pero se da cuenta de que el pan se puede comprar fácilmente en el supermercado, y también se da cuenta de que, si descuida la tarea que se le ha asignado de hacer pan, mamá y papá simplemente suplen la falta con pan comprado en la tienda. Por lo tanto, razona: «¿Por qué tengo que hacer pan? Si no lo hago, mamá y papá simplemente compran un poco. Solo están inventando trabajo para mantenerme ocupado».
Este es solo uno de los muchos ejemplos que se podrían dar. Los niños son muy perspicaces a la hora de detectar el trabajo inventado. Sabrán rápidamente si lo que están haciendo es realmente necesario o si sus padres solo están tratando de mantenerlos ocupados.
Crear un estilo de vida
¿La solución? Creo que mi amigo John Dysinger, un granjero y un padre sabio, lo expresó muy bien: «Tienes que crear un estilo de vida en el que se necesite a tus hijos».
Necesarios. Es decir, la familia no sobrevivirá sin su ayuda.
Por citar algunos ejemplos, no habrá comida que comer a menos que la cultivemos. Tampoco habrá comida en la mesa a menos que almacenemos adecuadamente los alimentos que hemos cultivado y luego planifiquemos con suficiente antelación antes de la hora de la comida para preparar el plato con esos ingredientes de cosecha propia. Los platos no se lavarán solos, ni tampoco la ropa. Para quienes viven en climas más fríos, no habrá calefacción a menos que se corte, se parta, se apile y se traiga la leña. El carro no se podrá conducir a menos que se cambie el aceite. El grifo de la cocina seguirá goteando a menos que se repare (con la ayuda de su hijo).
Trabajo necesario.
«Pero», dirás, «ese no es mi estilo de vida. No nos calentamos con leña. No dependemos del huerto para nuestra comida. No sé cómo cambiar el aceite del coche. No sé cómo arreglar un grifo». Exactamente. Tienes que crear este estilo de vida: un estilo de vida en el que se necesite a tus hijos. Y esto, en muchos aspectos, se reduce a una cuestión de finanzas.
Se nos dice que «la pobreza, en muchos casos, es una bendición; …
Una bendición disfrazada
¿¡La pobreza!? ¿¡Una bendición!? ¿Por qué?
«… porque evita que los jóvenes y los niños se echen a perder por la inactividad». Christian Education, 18
Se echen a perder por la inactividad. Los niños necesitan trabajar, y tiene que ser un trabajo real. En los hogares afectados por la pobreza, hay trabajo que realmente hay que hacer porque no hay dinero para contratarlo. Y todos los miembros de la familia deben aportar su granito de arena.
Y a veces, en nuestra sociedad opulenta, los padres podrían tener que crear la pobreza de verdad.
Este es un concepto bastante extraño en nuestro mundo moderno. Muchos padres, habiendo luchado contra las dificultades o incluso la pobreza en su juventud, alcanzan un nivel de éxito en este mundo y, por amor a sus hijos, no quieren que estos pasen por las experiencias difíciles por las que ellos mismos pasaron. Sin embargo, fueron precisamente esas dificultades las que forjaron el carácter de los padres y les ayudaron a alcanzar el éxito.
Un padre sabio creará el estilo de vida que cultive estos valiosos rasgos de carácter. El ejemplo bíblico de Eliseo es excelente. Eliseo procedía de una familia acomodada, pero ¿dónde lo encontramos cuando Elías lo llamó? Lo encontramos en el campo, arando con los bueyes.
«Los primeros años del profeta Eliseo transcurrieron en la tranquilidad de la vida rural, bajo la enseñanza de Dios y de la naturaleza y la disciplina del trabajo útil. … Hijo de un granjero adinerado, Eliseo había emprendido el trabajo que tenía más a mano. Aunque poseía las capacidades de un líder entre los hombres, recibió una formación en los deberes comunes de la vida. Para dirigir con sabiduría, debía aprender a obedecer. Mediante la fidelidad en las cosas pequeñas, se preparó para responsabilidades más importantes. Apreciaba el amor y el temor de Dios, y en la humilde rutina del trabajo diario adquirió firmeza de propósito y nobleza de carácter, creciendo en la gracia y el conocimiento divinos. Mientras colaboraba con su padre en las tareas del hogar, aprendía a colaborar con Dios». La Educación, 58 (énfasis añadido)
¿Era una necesidad económica que Eliseo y su padre trabajaran juntos en la granja? Probablemente no. Eran acomodados y tenían muchos sirvientes contratados. Pero el padre de Eliseo comprendía el valor del estilo de vida basado en el trabajo útil.
Los padres deben crear la necesidad de que sus hijos trabajen, aunque no sea una necesidad económica real.
Algunos dirán: «Esto no se aplica a mí. No hay necesidad de crear pobreza: ¡ya la tengo!».
Quizás sea así. En ese caso (y en cualquier situación económica), es mejor que vivas por debajo de tus posibilidades.
Poniéndolo en práctica
Voy a enumerar algunos ejemplos prácticos. No sientas que tienes que poner en práctica todos estos a la vez; y, por supuesto, tendrás que adaptarlos a tu situación, pero estos son ejemplos de lo que se puede hacer.
No compres el coche más bonito que te puedas permitir. Compra o conduce un coche un poco más viejo y haz tú mismo el mantenimiento y las reparaciones. (Puede que tengas que aprender a hacerlo.) Y haz el mantenimiento y las reparaciones con tus hijos.
No pagues a nadie para que trabaje en la casa, le dé mantenimiento o se encargue de las tareas de mantenimiento, aunque puedas permitírtelo fácilmente. Haz estas tareas tú mismo. (De nuevo, puede que tengas que aprender a hacerlo). Y hazlas con tus hijos.
No pagues a nadie para que arregle la lavadora: aprende a hacerlo si no sabes cómo, y hazlo con tus hijos.
Apaga el termostato y hazte con una estufa de leña. Abastecer esa estufa de leña se convierte ahora en una tarea necesaria para mantener la casa caliente.
En lugar de encender el aire acondicionado, abre las ventanas por la noche para que entre el aire fresco. (Abrir las ventanas cada noche se convierte en otra tarea necesaria en la que tu hijo puede ayudar).
No te vayas de viaje ni de vacaciones solo porque te lo puedas permitir. Renuncia a ello y dona el dinero a la obra del Señor.
Crea pobreza.
Una nota para nuestros lectores en diversas partes del mundo:
Muchos de los ejemplos anteriores se aplican a las sociedades más prósperas (el llamado «primer mundo»). Sin embargo, los principios de involucrar a nuestros hijos en las tareas diarias siguen siendo los mismos, independientemente de la ubicación o la situación económica. Personalmente, he pasado tiempo en zonas afectadas por la pobreza (o del «tercer mundo») en las que el acceso a las comodidades modernas es limitado. El trabajo de mantener el hogar requiere más tiempo y esfuerzo sin comodidades como lavadoras, lavavajillas automáticos, climatización con un solo botón, o incluso electricidad o agua corriente constantes. Aunque no hay nada de malo en tener estas comodidades, su ausencia puede ser en realidad una bendición si se aborda correctamente.
Por desgracia, yo he sido testigo de cómo padres bienintencionados, abrumados por las tareas del hogar, dejan que sus hijos jueguen, estudien y vayan al colegio para que puedan «tener una vida mejor» que la que ellos han tenido. Y aunque estos niños y jóvenes crecen con conocimientos académicos, a menudo carecen de una preparación real para la vida porque no han participado en las tareas del hogar y no han pasado suficiente tiempo con sus padres y su familia extensiva para aprender las habilidades prácticas tan importantes para desenvolverse en su estilo de vida y en la sociedad. Esto no pretende desanimar el aprendizaje académico, el crecimiento económico y la obtención de comodidades que facilitan nuestras vidas, pero la falta de estas cosas no es motivo para no involucrar a los niños en las tareas del hogar. De hecho, la falta de comodidades es una razón aún mayor para que los padres involucren a sus hijos, ya que estos pueden ser una verdadera ayuda para sus padres (¡no hace falta inventarles tareas!) y desarrollar un valioso carácter al aprender a aliviar las cargas de sus padres. Las cualidades de carácter, la ética de trabajo, los hábitos de laboriosidad y el sentido de la responsabilidad que los niños aprenden a través del trabajo doméstico contribuirán mucho más a sacar a la familia y a la sociedad de la pobreza que los conocimientos académicos sin experiencia de la vida real.
Y, en cualquier parte del mundo, sin importar la situación, la ubicación o el estatus socioeconómico, ¡involúcrate en la agricultura! Cultiva un huerto y reestructura tu estilo de vida para que realmente necesites ese huerto. Oblígate a planificar con antelación lo que necesitas comer y cultívalo. Por supuesto, no dejes que tu familia pase hambre, pero tampoco recurras rápidamente al supermercado cuando las opciones del menú se vean limitadas. Aprende a planificar con antelación, a comer de forma sencilla y a comer productos de temporada.
Recuerdo que hace años nuestra familia decidió no comprar ninguna verdura en el supermercado durante todo un año. Tuvimos que pensar, planificar y trabajar. (Esto es un excelente entrenamiento mental para los niños). Ahora, casi no compramos nada, y mucho menos verduras, en el supermercado, porque hemos aprendido el valor, no solo del estilo de vida, sino de los alimentos de cosecha propia en sí mismos. Cuando realmente no tienes comida a menos que la cultives, en lugar de ver el huerto como algo complementario para hacer si tienes tiempo y del que puedes comer solo si te apetece, los niños se sienten motivados para pasar tiempo en el huerto y agradecen lo que cultivan. Esto suele ayudar a iniciar el ciclo de pasar tiempo al aire libre y más tiempo en el huerto. Luego, al utilizar los productos del huerto, se dedicará más tiempo a la preparación y la cocina.
Además de todos estos cambios que estás introduciendo en las finanzas familiares generales, tus hijos también deberían aprender a comprar algunas de sus propias necesidades desde una edad temprana. Esto les crea otra razón para ganarse el sustento y les enseña habilidades importantes como la responsabilidad financiera. (Hay una entrada de blog sobre este tema en la página web de ATG, https://www.athinkinggeneration.org/asuntos-de-dinero-como-ayudar-a-tu-hijo-a-presupuestar-y-ganar-su-propio-dinero/. También hay información más completa disponible en el libro La Verdadera Educacion: Desde el Nacimiento y Para la Eternidad).
Algunos de estos ejemplos, como crear un huerto o adquirir una estufa de leña, pueden requerir una inversión económica inicial. Pero a largo plazo, descubrirá que está ahorrando una cantidad significativa de dinero.
¿Qué hacer con el dinero que ahorras?
En primer lugar, sal de las deudas.
En segundo lugar, dona ese dinero a misiones, ministerios económicamente independientes u otras personas con mayores necesidades que tú. Esto creará una situación en la que realmente tendrás que economizar, porque no dispondrás de ese dinero para gastarlo.
En tercer lugar, ahorra y múdate al campo si aún no lo has hecho. Vivir en el campo ayuda enormemente a crear un estilo de vida en el que tus hijos se sientan necesarios.
Vivir por debajo de tus posibilidades traerá consigo muchas oportunidades en la vida real para que tus hijos se sientan necesarios.
La recompensa
En palabras de una familia que hizo este cambio en su vida:
«El puente sobre nuestro arroyo se volvió a derrumbar. Pero esta vez, con nuestro nuevo estilo de vida de vivir por debajo de nuestras posibilidades, no podíamos permitirnos contratar a alguien para arreglarlo. En nuestra reunión familiar nocturna, mi marido y yo les comentamos el problema a nuestros tres hijos. Al día siguiente, mientras comíamos pan casero con frijoles y verduras (de nuestro huerto), nuestros hijos sacaron el tema de nuevo. En cuestión de minutos, los tres estaban aportando con entusiasmo sugerencias sobre cómo podríamos solucionar el problema sin gastar dinero. Las sugerencias llegaban tan rápido que tuvimos que frenarlos y sacar un trozo de papel para poder comparar las ideas.
El domingo siguiente nos encontramos acarreando enormes rocas desde el límite de nuestra propiedad para reforzar el puente. Nos llevó tres días —además de mucho sudor, gruñidos y músculos doloridos— reparar el puente. Pero nunca habíamos disfrutado tanto de un proyecto. Entre risas, colaboración, unión y mucho más, reparamos ese puente. Fue mejor que cualquier vacación que hayamos tenido jamás.”
